В далёком-далёком 1958 году, когда ещё никто толком не знал, что такое видеоигры, физик Уильям Хиггинботам решил, что скучные приборы в лаборатории — это не для него. Ведь кто сказал, что наука должна быть унылой?
Вот и родилась первая в мире видеоигра — «Теннис для двоих». Представьте себе: два джентльмена в белых халатах, держащие в руках странные штуки с ручками и кнопками, пытаются отбить невидимый мяч на экране осциллографа размером с тарелку супа. Грандиозно?
Абсолютно! Можно сказать, что именно с этого момента началась эпоха «залипания» у экранов.
Уильям Хиггинботам был не просто физиком, а настоящим электронным волшебником. Родился он в Коннектикуте в 1910 году и прошёл путь от аспиранта Корнельского университета до мастера по созданию электронных устройств для атомной бомбы в Лос-Аламосе.
Если бы тогда ему сказали: «Ты когда-нибудь создашь игру, которая станет прародителем всех современных развлечений», он бы, наверное, ответил: «Да вы шутите? Я же тут с приборами борюсь!» Но судьба распорядилась иначе.
В Брукхейвенской национальной лаборатории во время ежегодного Дня открытых дверей Уильям понял одну простую вещь: посетители приходят смотреть на скучные приборы и быстро засыпают.
Поэтому он решил сделать интерактивную демонстрацию — игру! Идея была гениальна в своей простоте.
Представьте себе ситуацию: ты стоишь перед осциллографом с нарисованным теннисным кортом (ну да, всего лишь две линии и точка вместо мяча), крутишь ручку и жмёшь кнопку — и voilà! Мяч летит туда-сюда. Правда, попасть по нему было почти невозможно — если нажать кнопку не вовремя или под неправильным углом, мяч просто не пересекал сетку.
Зато выглядело это настолько забавно, что люди стояли в очередях длиннее тех, что сейчас у новых айфонов.
Кстати, о технологии: эта игра была собрана из резисторов, конденсаторов и реле — то есть из тех деталей, которые могли бы послужить отличным подарком для любого радиолюбителя того времени. А транзисторы использовались для быстрого переключения — иначе как объяснить прыжки мяча? Сам Хиггинботам вспоминал потом: «Я потратил часы на придумывание игры и дни на сборку всей этой конструкции». Ну а его техник Роберт Дворак добавлял: «Две недели я собирал эту штуковину и думал: ну почему никто раньше не додумался сделать игру из осциллографа?»
Когда игра дебютировала перед тысячами посетителей лаборатории, она вызвала настоящий фурор.
Люди забывали о своих научных заботах и становились настоящими теннисистами-электронщиками. Более того, уже через год Уильям улучшил устройство — увеличил экран (чтобы зрелище было ещё зрелищнее) и добавил возможность играть с разной гравитацией! Хотите сыграть теннис на Луне или Юпитере?
Пожалуйста! Правда мяч там прыгал совсем по-другому — так что можно было почувствовать себя настоящим космическим спортсменом.
Но всё хорошее когда-то заканчивается. Через пару лет «Теннис для двоих» ушёл на пенсию вместе со своим осциллографом.
Приборы отправились служить другим научным целям — например, показывать космические лучи через искровую камеру (что звучит гораздо менее весело). Однако наследие Хиггинботама живёт до сих пор.
Без его эксперимента мы бы никогда не получили Pong — ту самую легендарную игру 70-х годов, которая положила начало эпохе видеоигр.