Видеоигры — это как тот самый сосед, который внезапно появляется в подъезде и сразу начинает устраивать вечеринки: одни его обожают, другие пытаются игнорировать, а третьи просто не понимают, зачем он вообще здесь. Но факт остается фактом: миллионы людей по всему миру с удовольствием погружаются в виртуальные миры, будь то на огромном телевизоре, мощном компьютере или даже на крошечном экране телефона — удобно так, чтобы играть прямо в очереди за хлебом.
И вот тут возникает вопрос: а с чего же все началось? Кто был первым смельчаком, решившим превратить неповоротливый компьютер из научной машины в источник радости и нервотрепки?
Представьте себе 1958 год — время, когда компьютеры занимали целые комнаты размером с небольшую квартиру и звучали так громко, что соседи думали, что там идет запуск ракеты. Тогда никто и подумать не мог о PlayStation или Xbox; смартфонов не было даже в мечтах самых смелых фантастов.
И вдруг на сцену выходит герой нашего рассказа — физик Уильям Хигинботам. Нет-нет, это не имя героя комиксов Marvel и не новый суперзлодей из Голливуда. Это человек, который решил сделать своим коллегам подарок поскромнее — игру «Tennis for Two». Звучит как название старой советской комедии?
А между тем именно эта игрушка стала первой видеоигрой в истории!
«Tennis for Two» была далека от современных игр с их красочными взрывами и эпическими сюжетами. Представьте себе простенький осциллограф — прибор для отображения электрических сигналов — который вдруг превратился в экран для тенниса! Да-да, настоящий теннис на экране прибора!
Хигинботам подключил к осциллографу аналоговый компьютер и заставил мячик прыгать туда-сюда по экрану. По сути это был самый примитивный симулятор тенниса, где два игрока могли управлять ракетками и отбивать мяч через сетку.
Если бы кто-то тогда сказал Хигинботаму: «Ты знаешь, через несколько десятилетий твоя игра станет основой индустрии стоимостью миллиарды долларов», он бы наверное ответил: «Ага, щас! Сначала надо разобраться с этими огромными коробками-компьютерами». Впрочем, возможно именно поэтому он решил сделать игру простой — чтобы хоть как-то развлечь уставших от расчетов ученых.
Кстати говоря, история Tennis for Two напоминает анекдот про программиста: «Почему программисты любят играть в теннис?
Потому что там можно делать отладку кода при помощи ракетки!» Ну а если серьезно — эта игра стала настоящим прорывом своего времени. Она показала миру: технологии могут быть не только сложными и скучными штуками для ученых в белых халатах, но и источником веселья.
Несмотря на то что Tennis for Two так и осталась экспериментом и никогда не превратилась в коммерческий хит (представляете рекламу того времени? «Купи осциллограф — получи бесплатный теннис!»), она открыла путь для будущих поколений разработчиков игр. Эта скромная игра заложила фундамент целой индустрии развлечений — той самой индустрии, которая сегодня может похвастаться графикой реалистичнее жизни и сюжетами глубже философских трактатов.
Когда мы сейчас сидим перед мониторами с VR-шлемами на голове или спорим с друзьями онлайн о том, кто лучше убивает зомби (ну или хотя бы кто первый добежит до холодильника), стоит вспомнить про тот самый осциллограф и энтузиаста Хигинботама.
Ведь без них наши вечера были бы куда менее веселыми… да и вообще без видеоигр нам пришлось бы искать развлечение где-то еще — например читать инструкции по эксплуатации микроволновки.
Уильям Хигинботам, создавший в 1958 году «Tennis for Two», стал пионером видеоигр, превратив научный инструмент в источник развлечений. Его простая игра на осциллографе заложила основу для огромного мира виртуальных развлечений, которыми мы наслаждаемся сегодня.